Naukowcy są pełni nadziei, że łazik Perseverance, nazywany Percy, mógł już natrafić na ślady życia na Marsie. Dzięki zdjęciom radarowym podłoża, Percy wskazuje, że Jezero, krater o wieku trzech miliardów lat, mógł być kiedyś wypełniony wodą. To miejsce, podejrzewane o bycie starożytnym jeziorem zasilanym przez rzekę, było głównym celem misji wysłanej na Marsa w lutym 2021 roku.

Nowe dane pozwalają spojrzeć pod powierzchnię marsjańskiego gruntu, zwiększając entuzjazm naukowców co do możliwości znalezienia przez Percy znaków pozaziemskiego życia. Radar przeznaczony do penetrowania gruntu, jedno z siedmiu narzędzi na pokładzie łazika, dostarczył bezprecedensowego wglądu w to, co kryje się pod powierzchnią Marsa.

Obrazy podziemne sugerują, że krater Jezero, uformowany przez uderzenie asteroidy cztery miliardy lat temu, został później wypełniony młodszymi osadami i skałami. Te dane wspierają hipotezę, że krater mógł być kiedyś jeziorem, podobnym do ziemskich, rozciągającym się na odległość do 7 kilometrów. W miarę upływu czasu, poziom wody w jeziorze zmieniał się, tworząc delty.

Percy już wywiertował i zebrał próbki osadów z tego regionu, a jego zapasy są wypełnione w 60%. Niektóre zebrane skały i pyły wykazują obecność związków organicznych, choć nie można jeszcze stwierdzić, czy pochodzą one z źródeł biologicznych, czy geologicznych. Badania te wskazują, że krater Jezero mógł zarejestrować bogatą historię geologiczną, kształtowaną przez duże zmiany w środowisku Marsa. Pełne zrozumienie tych zjawisk może wymagać przyszłych misji mających na celu przyniesienie próbek zebrane przez Perseverance.

Źródło: Science Advances