Egzoksiężyce, czyli księżyce orbitujące wokół planet spoza naszego Układu Słonecznego, są jedną z największych zagadek współczesnej astronomii. Chociaż żaden egzoksiężyc nie został jeszcze potwierdzony, naukowcy nie ustają w wysiłkach, by je odnaleźć. Niedawne badania zespołu z Tufts University rzucają nowe światło na możliwość istnienia egzoksiężyców wokół planet orbitujących wokół dwóch gwiazd, znanych jako planety okołopodwójne (CBP – circumbinary planets).

Zespół był zmotywowany potencjalnym odkryciem egzoksiężyców w strefach zamieszkiwalnych takich układów, gdzie warunki mogłyby sprzyjać powstaniu życia. W systemach okołopodwójnych planety charakteryzują się większą minimalną odległością od gwiazd niż w układach jednogwiazdowych, co czyni je szczególnie interesującymi kandydatami do poszukiwań egzoksiężyców. Aby odpowiedzieć na to pytanie, badacze wykorzystali symulacje komputerowe, które analizowały stabilność orbit egzoksiężyców w różnych warunkach tych systemów. Symulacje przeprowadzono dla dwóch populacji planet okołopodwójnych, różniących się wielkością promienia Hilla – obszaru, w którym planeta może przyciągać księżyce.

Wyniki były obiecujące. Symulacje wykazały, że około 30–40% egzoksiężyców może znajdować się w strefie zamieszkiwalnej. Naukowcy odkryli także, że proces migracji dysku planetarnego w układach okołopodwójnych sprzyja formowaniu stabilnych księżyców, co otwiera nowe możliwości badawcze w poszukiwaniu życia pozaziemskiego. Dalsze analizy wskazały, że najbardziej stabilne księżyce mogą orbitować w odległości do 10% promienia Hilla planety macierzystej, co zapewnia im długoterminową stabilność.

Badacze planują wykorzystać zaawansowane teleskopy, takie jak Nancy Grace Roman Telescope, którego start planowany jest na lata 2026–2027, aby obserwować systemy podobne do tych z symulacji. Nowe technologie mogą znacznie zwiększyć szanse na potwierdzenie istnienia egzoksiężyców. Chociaż układy jednogwiazdowe są łatwiejsze do analizy, badanie planet okołopodwójnych może dostarczyć przełomowych odkryć. Jeśli uda się znaleźć egzoksiężyc w strefie zamieszkiwalnej takiego systemu, może to być krok milowy w poszukiwaniach życia poza Ziemią.

Astronomowie kontynuują poszukiwania egzoksiężyców, a każde nowe odkrycie pozwala lepiej zrozumieć złożoność kosmosu i procesy formowania układów planetarnych. Wraz z rozwojem technologii i metod obserwacyjnych przyszłość tych badań zapowiada się niezwykle ekscytująco.

Źródło: Universe Today