Odkrycie tajemniczych gwiazd, które mogą być prekursorami spektakularnych supernowych pozbawionych wodoru, jest kolejnym krokiem w badaniach kosmicznych. Gdy masywne gwiazdy umierają, ich śmierć jest często widowiskowa, a wybuchy supernowych są bardziej jasne niż całe galaktyki.
Naukowcy zauważyli, że wiele supernowych nie zawiera wodoru, co sugeruje istnienie gwiazd pozbawionych tego pierwiastka. Astronomowie przewidywali, że około jednej trzeciej wszystkich progenitorów supernowych musi być ubogich w wodór.
Nowe badania, prowadzone przez astronom Marię Drout z Uniwersytetu Toronto i astrofizyk Ylvę Götberg z Instytutu Nauki i Technologii w Austrii, odkryły 25 gwiazd, które pasują do tego profilu. Te gwiazdy to tzw. gwiazdy helowe, które powstają w układach podwójnych, gdy jedna gwiazda „zabiera” wodór swojemu towarzyszowi, pozostawiając go z niewielką ilością tego pierwiastka. Gdy taka gwiazda eksploduje, uwalnia niewielkie ilości wodoru.
Badania przeprowadzono za pomocą Teleskopu Ultrafioletowego/Optycznego Swift w latach 2018-2022, obserwując miliony gwiazd w Małym i Wielkim Obłoku Magellana, galaktykach karłowatych orbitujących wokół Drogi Mlecznej. Naukowcy wybrali 25 kandydatów o nietypowych profilach ultrafioletowych, a następnie za pomocą Teleskopów Magellana uzyskali dane spektroskopowe, aby ujawnić skład chemiczny gwiazd.
Odkrycie to otwiera nowe możliwości badań nad gwiazdami helowymi i ich rolą w tworzeniu supernowych ubogich w wodór, co ma znaczące implikacje dla zrozumienia zarówno supernowych, jak i fuzji gwiazd neutronowych.
Źródło: Science
