Orki, zwane również zabójczymi wielorybami, znane są z inteligencji i skomplikowanych zachowań społecznych. Niedawne badania u wybrzeży Kalifornii ujawniły, że populacja orek przemieszczająca się w otwartych wodach Oceanu Spokojnego opracowała zaawansowane metody polowania na swoje ofiary, w tym ssaki morskie takie jak foki i młode wieloryby.

Grupa badawcza pod kierownictwem biologa morskiego Josha McInnesa z Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie odkryła, że te orki stosują mieszankę sprytu i brutalnej siły do zdobywania pożywienia. Ich techniki polowania różnią się znacząco w zależności od rodzaju ofiary – od otaczania i taranowania fok przez wyrzucanie ich w powietrze ogonem, po skomplikowane taktyki oddzielania młodych wielorybów od matek i duszenie ich poprzez skakanie na otwór oddechowy.

Orki te należą do tzw. tranzyjentnych orek Północnego Pacyfiku, które specjalizują się w polowaniu na ssaki morskie. Są one częścią większej mozaiki ekotypów orek, które różnią się między sobą genetycznie, fizycznie, a nawet językiem, którego używają.

Wyniki badań wskazują na znacznie większą złożoność ekosystemu Północnego Pacyfiku i rolę, jaką orki w nim odgrywają. Dzięki nim możemy lepiej zrozumieć zarówno zachowania polujących orek, jak i ich ofiar, co ma kluczowe znaczenie dla interpretacji populacji i zachowań gatunków stanowiących pokarm dla orków.

Źródło: PLOS ONE