Asteroida Ryugu, z której w 2020 roku japońska sonda Hayabusa2 przywiozła na Ziemię zaledwie kilka gramów materiału, okazuje się prawdziwą kapsułą czasu sprzed miliardów lat. Naukowcy badający drobne ziarna skały odkryli minerały starsze niż jakiekolwiek znane na naszej planecie. To niezwykłe znalezisko pozwala zajrzeć w początki Układu Słonecznego i procesy chemiczne, które prowadziły do jego uformowania.
Zespół badaczy pod kierunkiem geochemika Paula Northrupa z Uniwersytetu Stony Brook w USA przeanalizował dwa mikroskopijne ziarna z Ryugu – jedno z powierzchni, a drugie ze wnętrza asteroidy. Dzięki nowoczesnym technikom obrazowania rentgenowskiego udało się zbadać skład chemiczny próbek bez ich uszkadzania, co jest szczególnie ważne, gdyż całkowita ilość materiału dostępnego do badań wynosi zaledwie 5,4 grama.
Analiza ujawniła bogactwo pierwiastków: selen, mangan, żelazo, siarkę, fosfor, krzem i wapń. Największą sensacją okazało się odkrycie fosforu w postaci minerałów dotąd nieznanych na Ziemi. Jednym z nich jest krystaliczny związek nazwany HAMP – uwodniony fosforan amonowo-magnezowy. Minerał ten przypomina struwit, spotykany na Ziemi m.in. w kamieniach nerkowych, a jego obecność na Ryugu zaskoczyła naukowców.
Odkrycie HAMP ma ogromne znaczenie, bo sugeruje, że związki chemiczne sprzyjające powstawaniu życia mogły istnieć w przestrzeni kosmicznej i zostać dostarczone na młodą Ziemię przez asteroidy. Ryugu, jako asteroidę węglową, cechuje wyjątkowa „czystość” – jej materiał nie przeszedł przez gwałtowne procesy geologiczne takie jak na Ziemi, dzięki czemu zachowała pierwotne składniki sprzed miliardów lat.
Każdy miligram tej skały to cenny zapis historii, a kolejne odkrycia przybliżają nas do zrozumienia, jak powstał Układ Słoneczny i jakie warunki mogły doprowadzić do narodzin życia na naszej planecie.
Źródło: Science Alert
