Pallas jest jednym z najbardziej fascynujących obiektów w pasie planetoid. Jako trzecia pod względem wielkości planetoida w Układzie Słonecznym, od lat przyciąga uwagę naukowców. Jednak nie tylko jej imponujący rozmiar czyni ją wyjątkową – jest także jednym z nielicznych niebieskich obiektów w pasie planetoid. Najnowsze badania wskazują, że Pallas ma całą „rodzinę” asteroid o podobnych właściwościach spektroskopowych, co rzuca nowe światło na procesy formowania się tych ciał niebieskich.
Asteroida Pallas została odkryta w 1802 roku i od tego czasu badana jest pod różnymi kątami. Jej średnica wynosi około 513 km, a jej orbita charakteryzuje się wysokim nachyleniem, co utrudnia badania z bliska. Jednak to jej unikalne właściwości optyczne sprawiają, że jest szczególnie interesującym obiektem dla astronomów. Pallas należy do rzadkiej grupy B-typu, co oznacza, że odbija światło w taki sposób, który sprawia, że wydaje się „niebieska”.
Nowe badania przeprowadzone przez zespół naukowców pracujących na Hawajach, na podczerwonym teleskopie IRTF (Infrared Telescope Facility), pozwoliły na dokładniejsze przeanalizowanie 23 członków rodziny Pallas. Wyniki wskazują, że asteroidy te mają podobne właściwości spektroskopowe co Pallas, co sugeruje, że wszystkie pochodzą z jednego źródła – prawdopodobnie były częścią większego ciała, które uległo fragmentacji na skutek kolizji.
Rodziny asteroid powstają w wyniku uderzeń większych obiektów, które rozbijają ciało macierzyste na mniejsze fragmenty. W przypadku Pallas jej „rodzina” składa się z około 300 obiektów, głównie mniejszych niż 20 km średnicy. Nowe badania wykazały również, że niektóre z tych asteroid wykazują cechy podobne do meteorytów CY i CI, które zawierają zarówno wodę, jak i substancje powstałe w wyniku wysokich temperatur. Inne przypominają meteoryty CM i CK, które były głównie formowane przez wodę.
Interesującym odkryciem jest także potencjalna przynależność planetoidy (3200) Phaethon do rodziny Pallas. Phaethon jest planetoidą bliską Ziemi, a jej niebieska barwa i spektroskopowe podobieństwa do asteroid z rodziny Pallas sugerują, że mogła zostać wyrzucona ze swojej pierwotnej orbity na skutek oddziaływań grawitacyjnych lub kolizji. Ta hipoteza jest szczególnie intrygująca, ponieważ Phaethon znajduje się znacznie bliżej Ziemi niż inne obiekty z rodziny Pallas, co oznacza, że misja badawcza do tej planetoidy mogłaby dostarczyć istotnych informacji o całej grupie.
Niestety, wysokie nachylenie orbity Pallas sprawia, że bezpośrednie badanie jej i jej rodziny jest niezwykle trudne. Jednak badania spektralne i analiza podobnych obiektów, takich jak Phaethon, mogą dostarczyć kluczowych informacji na temat składu i historii tych obiektów. W miarę rozwoju technologii kosmicznych coraz więcej misji będzie mogło badać te fascynujące ciała niebieskie, dostarczając nowych informacji o ewolucji Układu Słonecznego.
Źródło: Universe Today
