Astronomowie odkryli piątą planetę krążącą wokół małej, czerwonej gwiazdy L 98-59, znajdującej się około 34,5 lat świetlnych od Ziemi. Szczególnie interesujące jest to, że nowo odkryta planeta to tzw. superziemia i znajduje się w strefie zamieszkiwalnej, gdzie teoretycznie mogą panować warunki sprzyjające powstaniu życia. Cały układ jest podobny do słynnego systemu TRAPPIST-1, który również wzbudził ogromne zainteresowanie naukowców.
Pierwsze trzy planety (L 98-59 b, c i d) odkryto już w 2019 roku dzięki teleskopowi TESS. Kolejne dwa (e i f) wykryto za pomocą pomiarów prędkości radialnej oraz analizy niewielkich zmian czasu tranzytu. Najnowsza planeta, L 98-59 f, ma masę około 2,8 mas Ziemi, promień 1,4 razy większy od ziemskiego i okrąża swoją gwiazdę w ciągu 28 dni. Oznacza to, że choć jest większa od Ziemi, może mieć skalistą powierzchnię i temperatury umożliwiające obecność wody w stanie ciekłym.
Pozostałe planety tego systemu również są ciekawe – ich orbity są bardzo ciasno upakowane i niemal okrągłe, co ułatwia badania ich atmosfer. Jedna z planet może być „światem wodnym”, inne zaś mogą mieć powierzchnie pokryte wulkanami. Różnice w ich składzie są zaskakujące, zwłaszcza że krążą tak blisko siebie.
Badania tego typu systemów pomagają naukowcom zrozumieć, jak powstają i ewoluują planety wokół małych gwiazd. L 98-59 pokazuje, że w takich miejscach mogą istnieć bardzo różnorodne światy – od suchych, przez skaliste, aż po bogate w wodę. Chociaż czerwone karły często emitują silne rozbłyski mogące niszczyć atmosfery planet, są też bardzo długo żyjącymi gwiazdami, co daje czas na rozwój życia, jeśli tylko warunki będą sprzyjające.
Astronomowie już prowadzą dalsze badania tego układu za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, aby lepiej poznać składy atmosfer tych odległych światów. System L 98-59 może w przyszłości pomóc odpowiedzieć na pytanie, jak powszechne są planety podobne do Ziemi i gdzie jeszcze szukać śladów życia poza naszym Układem Słonecznym.
Źródło: Universe Today
