Astronomowie po raz pierwszy uchwycili zbliżenie na gwiazdę spoza naszej galaktyki – masywnego czerwonego nadolbrzyma WOH G64, znajdującego się w Wielkim Obłoku Magellana, jednej z galaktyk satelitarnych Drogi Mlecznej. Obiekt, odkryty w latach 70., jest jednym z największych i najjaśniejszych znanych nadolbrzymów, a nowe obrazy dostarczają bezprecedensowego wglądu w jego ostatnie etapy życia.
WOH G64, oddalona o 160 tysięcy lat świetlnych, przygotowuje się do wybuchu jako supernowa. Dzięki instrumentowi GRAVITY zainstalowanemu na Bardzo Dużym Teleskopie (VLTI) Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO), astronomowie zaobserwowali otaczający gwiazdę kokon pyłowy, który może być wynikiem gwałtownych wyrzutów materii. To pierwszy raz, gdy tak dokładny obraz gwiazdy spoza naszej galaktyki został uzyskany.
Obserwacje ujawniają, że WOH G64 zmniejszyła swoją jasność w ciągu ostatnich 10 lat, co wskazuje na zmiany zachodzące w jej wnętrzu. Gwiazda traci swoje zewnętrzne warstwy gazu i pyłu, co jest charakterystycznym etapem przed eksplozją supernowej. Naukowcy zidentyfikowali również niejednorodny, wydłużony kształt otoczki pyłowej, który może być spowodowany dwubiegunowym wypływem materii lub interakcją z niewidocznym towarzyszem.
WOH G64 to nie tylko fascynujący obiekt, ale także klucz do zrozumienia procesów ewolucji masywnych gwiazd i ich wpływu na otoczenie. Supernowe, takie jak ta, są odpowiedzialne za rozprzestrzenianie ciężkich pierwiastków we Wszechświecie, które są niezbędne do powstawania planet skalistych i nowych gwiazd.
Chociaż wybuch WOH G64 nie nastąpi w przewidywalnej przyszłości, obrazy dostarczają bezcennych danych dla przyszłych badań nad masywnymi gwiazdami. Dzięki nowym instrumentom, takim jak GRAVITY+, które zostaną w pełni wdrożone do 2026 roku, naukowcy mogą kontynuować badania nad tym wyjątkowym obiektem i innymi podobnymi gwiazdami.
Źródło: Universe Today
