Nowe badania pokazują, że nasz Układ Słoneczny może nie być tak stabilny, jak wcześniej sądzono. Astronomowie z Planetary Science Institute i Laboratoire d’Astrophysique de Bordeaux przeprowadzili tysiące symulacji komputerowych, w których uwzględnili wpływ mijających nas gwiazd na orbity planet. Wyniki są zaskakujące: w ciągu najbliższych 5 miliardów lat zewnętrzne planety – w tym Uran, Neptun i nawet Pluton – mogą zostać wyrzucone z Układu Słonecznego.

Dotychczasowe modele dynamiki Układu Słonecznego zakładały, że jest on odizolowany od reszty Galaktyki, a jego stabilność zależy głównie od wzajemnych oddziaływań grawitacyjnych planet. Jednak nowe symulacje wykazały, że przelotne gwiazdy, choć rzadkie, mogą mieć długoterminowy wpływ, który objawia się dopiero po miliardach lat.

W badaniu wykorzystano dane z systemu Horizons NASA i przeprowadzono 2000 symulacji. W połowie z nich wprowadzono realistyczne przeloty gwiazd, zgodne z obserwacjami naszej galaktycznej okolicy. W pozostałych Układ Słoneczny traktowano jako izolowany. Porównanie obu grup ujawniło, że obecność mijających gwiazd zwiększa prawdopodobieństwo destabilizacji planet o 50%.

Największym zaskoczeniem była niestabilność Plutona, który dotąd uważano za bezpieczny. Symulacje wykazały 5% szans, że jego orbita zostanie zakłócona. Dla zewnętrznych gazowych olbrzymów, jak Uran czy Neptun, prawdopodobieństwo całkowitego wyrzucenia z Układu Słonecznego wynosi 1 na 200. Co ciekawe, skutki takich zdarzeń mogą ujawnić się wcześniej niż sądzono – już w ciągu najbliższych kilku miliardów lat.

Badacze podkreślają również, że podobne procesy mogły mieć miejsce w przeszłości i zostawić ślad w orbitach planet. Co więcej, ich odkrycie może pomóc lepiej zrozumieć układy planetarne w innych częściach galaktyki, gdzie podobne gwiezdne przeloty mogły wpływać na ich obecny układ i ewolucję.

To przełomowe badanie rzuca nowe światło na przyszłość Układu Słonecznego – nie jako zamkniętego układu, lecz dynamicznego uczestnika życia galaktycznego, wystawionego na działanie sił znacznie wykraczających poza nasze dotychczasowe przewidywania.

Źródło: Universe Today