Astronomowie odkryli wyjątkowo rzadki układ wczesnego Wszechświata – zderzenie co najmniej pięciu galaktyk, do którego doszło około 800 milionów lat po Wielkim Wybuchu. Obiekt, nazwany „Kwintetem JWST”, został dostrzeżony dzięki teleskopom Jamesa Webba i Hubble’a. To odkrycie rzuca nowe światło na procesy, które kształtowały galaktyki w pierwszych miliardach lat istnienia kosmosu.
Galaktyczne zderzenia odgrywały kluczową rolę w ewolucji Wszechświata, jednak najczęściej obserwuje się układy dwóch łączących się galaktyk. Zdarzenie obejmujące aż pięć obiektów jest ekstremalnie rzadkie, zarówno w obserwacjach, jak i w symulacjach komputerowych. Naukowcy podkreślają, że szansa trafienia na taki przypadek jest niezwykle niska.
Dane z instrumentu NIRCam na pokładzie JWST ujawniły ogromną otoczkę gazu wokół wszystkich galaktyk, co wskazuje, że są one fizycznie połączone i stanowią jeden układ. Galaktyki w „Kwintecie JWST” oddalone są od siebie o 40–60 tysięcy lat świetlnych, czyli stosunkowo blisko, biorąc pod uwagę rozmiary Drogi Mlecznej.
Te młode galaktyki są bogate w gaz i intensywnie tworzą nowe gwiazdy, w przeciwieństwie do starszych systemów takich jak znany „Kwintet Stephana” w naszym lokalnym Wszechświecie. Ich łączna masa gwiazd odpowiada około 10 miliardom Słońc, co sugeruje, że w stosunkowo krótkim czasie mogą przekształcić się w ogromną galaktykę, która przestanie rodzić nowe gwiazdy.
Badacze zwracają uwagę na podobieństwa do Kwintetu Stephana – w obu przypadkach widać mosty materii łączące galaktyki, powstałe w wyniku oddziaływań grawitacyjnych. To dowód, że procesy prowadzące do powstawania masywnych, „martwych” galaktyk mogły zachodzić znacznie wcześniej, niż dotąd przypuszczano.
Odkrycie Kwintetu JWST otwiera drogę do dalszych badań. Jeśli uda się znaleźć więcej takich układów, astronomowie będą mogli sprawdzić, czy są one rzeczywiście unikalne, czy też stanowią ważny etap w kosmicznej ewolucji.
Źródło: Yahoo News
