Sonda New Horizons NASA dokonała zaskakującego odkrycia w Pasie Kuipera, zewnętrznym regionie Układu Słonecznego, który może być znacznie większy niż przypuszczaliśmy. Dane zebrane przez sondę wskazują na nieoczekiwanie wysokie stężenie cząsteczek kurzu w obszarze, gdzie spodziewano się ich mniej, sugerując, że Pas Kuipera rozciąga się dalej od Słońca niż dotychczas sądzono.
Pas Kuipera to obszar pełen lodowych i skalistych obiektów, zaczynający się na orbicie Neptuna, około 30 jednostek astronomicznych (AU) od Słońca, i rozciągający się na nieznany dotąd dystans. Do tej pory naukowcy uważali, że główna część pasa kończy się około 50 AU od Słońca. Jednak nowe odkrycia mogą przesuwać tę granicę nawet do 80 AU.
New Horizons, sonda wysłana do badania zewnętrznych granic Układu Słonecznego, odwiedziła Plutona w 2015 roku i kontynuowała podróż. W 2019 roku minęła Arrokoth, obiekt znajdujący się średnio 44,6 AU od Słońca. Podczas dalszej misji, w odległościach między 45 a 55 AU, sonda zarejestrowała znacznie więcej kurzu, niż oczekiwano.
Większa ilość kurzu może wskazywać na częste interakcje między większymi obiektami w Pasie Kuipera, takie jak kolizje, co sugeruje obecność licznych lodowych skał.
To odkrycie rzuca nowe światło na zrozumienie najdalszych zakątków naszego systemu planetarnego i może wskazywać na istnienie dotąd nieznanej populacji obiektów w Układzie Słonecznym. New Horizons kontynuuje przesyłanie danych, a naukowcy z niecierpliwością oczekują na dalsze informacje, które mogą pomóc odkryć jeszcze więcej tajemnic na granicach naszego systemu słonecznego.
