Podróże na Marsa to ambitny cel, ale wiążą się z poważnymi wyzwaniami, takimi jak promieniowanie kosmiczne, które stanowi zagrożenie dla zdrowia astronautów podczas długotrwałych misji. Tradycyjnie stosuje się osłony ochronne, ale ich masa znacząco podnosi koszt wynoszenia w przestrzeń kosmiczną. Czy zamiast tego można by wykorzystać asteroidę jako naturalną osłonę? Tę koncepcję zbadali Victor Reshetnyk i jego student z Uniwersytetu Tarasa Szewczenki w Kijowie.
Zespół przeanalizował dane zebrane przez serwis NASA Horizons, badając trajektorie ponad 35 tysięcy obiektów bliskich Ziemi (NEO). Poszukiwali asteroid, których orbity mogłyby przeciąć się z trasami między Ziemią a Marsem, Wenus a Ziemią lub Wenus a Marsem. Głównym celem było znalezienie obiektów, które mogłyby służyć jako osłona przed promieniowaniem podczas lotu kosmicznego.
Spośród tysięcy badanych asteroid wyłoniono 525 kandydatów na szybkie transfery trwające mniej niż 180 dni. Po dalszych analizach, uwzględniających prędkość podejścia i zużycie paliwa przez statek kosmiczny, lista została zawężona do 120 obiektów. Wyniki przedstawiają się następująco:
- Ziemia -> Wenus: 44
- Ziemia -> Mars: 17
- Mars -> Ziemia: 13
- Mars -> Wenus: 2
- Wenus -> Ziemia: 38
- Wenus -> Mars: 6
Największe z wytypowanych asteroid mają średnicę około 370 metrów, co wystarczy, by osłonić statek kosmiczny. Choć nie zapewnią one przestrzeni jak w filmach science-fiction, ich masa może skutecznie blokować promieniowanie kosmiczne.
W badaniach zidentyfikowano także asteroidy o nietypowych trajektoriach. Jedenastoma z nich można by odbyć „wielokrotne” transfery, np. z Ziemi na Wenus i z powrotem, a dwie umożliwiałyby „podwójne” transfery, takie jak Ziemia -> Wenus -> Mars w mniej niż rok.
Choć wykorzystanie asteroid jako osłon jest koncepcją odległą w realizacji, może stanowić przełomowe rozwiązanie. Kluczowe będzie jednak znalezienie odpowiednich obiektów, a przyszłe misje, takie jak NEO Surveyor NASA (planowany na 2028 rok), mają zwiększyć liczbę znanych asteroid nawet dziesięciokrotnie.
Pomysł wykorzystania asteroid jako osłon przed promieniowaniem to innowacyjne spojrzenie na wyzwania związane z eksploracją kosmosu. Znalezienie odpowiednich obiektów to pierwszy krok w kierunku realizacji tej wizji, która może znacząco zwiększyć bezpieczeństwo astronautów na Marsie i dalej.
Źrodło: Universe Today
