Po raz pierwszy w historii naukowcy wykryli składniki życia poza naszą galaktyką. Zespół badaczy z NASA Goddard Space Flight Center, kierowany przez Martę Sewiło z Uniwersytetu Maryland, odkrył pięć złożonych cząsteczek organicznych (tzw. COMs) wokół młodej gwiazdy ST6 w Wielkim Obłoku Magellana – galaktyce oddalonej o około 160 tysięcy lat świetlnych od Ziemi. Odkrycia dokonano dzięki spektrografowi MIRI zainstalowanemu na Teleskopie Jamesa Webba, który umożliwia analizę w podczerwieni z wyjątkową precyzją.
Wśród wykrytych substancji znalazły się aldehyd octowy, kwas octowy, etanol, metylowy mrówczan i metanol – cząsteczki dobrze znane na Ziemi, używane w przemyśle i w chemii organicznej. To pierwszy przypadek, gdy tego typu związki wykryto w obłokach lodowych poza Drogą Mleczną, a obecność kwasu octowego w takich warunkach potwierdzono po raz pierwszy w historii badań.
Co szczególnie zaskakujące, odkrycia dokonano w środowisku o znacznie trudniejszych warunkach niż w naszej galaktyce. Wielki Obłok Magellana zawiera o połowę mniej pierwiastków ciężkich i jest bombardowany silnym promieniowaniem ultrafioletowym. Mimo to, jak podkreśla Sewiło, „złożona chemia organiczna rozwija się tam równie skutecznie jak w spokojniejszych rejonach kosmosu”. To oznacza, że reakcje prowadzące do powstawania cząsteczek życia mogą zachodzić nawet w młodych, ubogich w metale galaktykach, podobnych do tych, które istniały krótko po Wielkim Wybuchu.
Naukowcy sugerują, że wykryte związki mogą przetrwać proces formowania się planet i zostać włączone w ich skład, tworząc potencjalne fundamenty dla życia. W kolejnych etapach badań planowane są obserwacje innych protogwiazd w Wielkim i Małym Obłoku Magellana. To odkrycie nie tylko przesuwa granice astrobiologii, ale też wskazuje, że wszechświat mógł zacząć tworzyć podstawy biologii znacznie wcześniej, niż przypuszczaliśmy.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: Universe Today
