Naukowcy odkryli nową grupę zamrożonych obiektów krążących wokół Słońca, poza Kuiper Belt, dzięki teleskopowi Subaru i misji NASA New Horizons. To potencjalnie przełomowe odkrycie, które może zmienić nasze zrozumienie Układu Słonecznego. Teleskop Subaru, działający na szczycie Mauna Kea na Hawajach, współpracuje z New Horizons od momentu jego startu w 2006 roku. Od tego czasu New Horizons przebywa drogę przez Kuiper Belt, obszar lodowych ciał kometarnych poza orbitą Neptuna.

Początkowe poszukiwania w 2004 roku były utrudnione ze względu na obecność konstelacji Strzelca, która zawiera gęste centrum Drogi Mlecznej. Pomimo trudności, Subaru zidentyfikował tylko 24 obiekty, które były poza zasięgiem New Horizons. Jednakże obecnie, dzięki nowoczesnemu sprzętowi, Subaru odkrył 239 obiektów od 2020 roku, z czego 11 znajduje się poza znanym Kuiper Belt.

Te nowe obiekty mogą stanowić osobny pas – nazwany „Kuiper Belt 2” – znajdujący się w odległości od 70 do 90 jednostek astronomicznych (AU) od Słońca. Dla porównania, Neptun znajduje się w odległości 30 AU, a New Horizons aktualnie znajduje się 60 AU od Słońca. Odkrycie to sugeruje, że Układ Słoneczny może być znacznie większy niż pierwotnie zakładano, co wpływa na nasze zrozumienie formowania się planet.

Instrumenty na pokładzie New Horizons, w tym licznik cząstek pyłu, już wcześniej sugerowały obecność tych obiektów. Dodatkowo, obserwacje innych układów planetarnych pokazują, że posiadanie wielu pasów i obiektów jest typowe, a nie wyjątkiem.

To odkrycie jest uważane za kamień milowy w badaniach kosmicznych i sugeruje, że wciąż istnieje wiele nieodkrytych obiektów w zewnętrznych częściach Układu Słonecznego. Odkrycie „Kuiper Belt 2” może otworzyć drzwi do dalszych badań i zrozumienia procesów formowania planet zarówno w naszym układzie, jak i w innych.

Źródło: Yahoo News