Naukowcy odkryli pierwsze bezpośrednie dowody na istnienie tzw. proto-Ziemi – pradawnej wersji naszej planety sprzed gigantycznego zderzenia, które doprowadziło do powstania Księżyca. Odkrycie to rzuca nowe światło na początki Układu Słonecznego i sposób, w jaki uformowała się Ziemia, jaką znamy dziś.
Zespół badaczy z Massachusetts Institute of Technology pod kierunkiem dr Nicole Nie przeanalizował najstarsze skały pochodzące z Grenlandii, Kanady oraz Hawajów. Uczeni szukali w nich izotopów potasu, pierwiastka obecnego w skorupie i płaszczu Ziemi. To właśnie te drobne różnice w składzie izotopowym pozwalają cofać się w czasie o miliardy lat. Wyniki badań, opublikowane w prestiżowym czasopiśmie Nature Geoscience, wskazują, że niektóre z tych próbek mają inny skład niż cała reszta planety – zawierają mniej potasu-40 niż znane dotąd skały ziemskie.
To odkrycie sugeruje, że część współczesnych skał może być pozostałością po Ziemi sprzed 4,5 miliarda lat – jeszcze zanim doszło do zderzenia z planetą Theia. To właśnie to kosmiczne uderzenie miało wyrzucić w przestrzeń ogromne ilości materii, z której uformował się Księżyc, a jednocześnie zmieniło skład chemiczny naszej planety. Mimo że przez miliardy lat wnętrze Ziemi było przetapiane i przemieszczane przez erupcje i ruchy tektoniczne, niewielkie fragmenty dawnej materii przetrwały głęboko w płaszczu planety.
Według badaczy ślady te są „pierwszym bezpośrednim dowodem” na zachowanie pierwotnego materiału sprzed katastroficznego zderzenia. Co ciekawe, skład izotopowy tych próbek nie odpowiada żadnemu znanemu rodzajowi meteorytów, z których mogła powstać Ziemia. To oznacza, że część materiału budującego naszą planetę wciąż pozostaje nieodkryta.
Odkrycie otwiera nowy rozdział w badaniach nad pochodzeniem Ziemi i Księżyca. Jak podkreśla dr Nie, te maleńkie różnice w zawartości potasu mogą być jak kapsuła czasu – zachowanym śladem z czasów, gdy nasza planeta dopiero się formowała. Dzięki nim naukowcy mogą lepiej zrozumieć, jak wyglądała proto-Ziemia i jak z chaotycznego początku powstał świat, na którym żyjemy.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: Universe Today
