Astronomowie odkryli nowy międzygwiezdny obiekt – kometę 3I/ATLAS, trzecią tego typu w historii po ‘Oumuamua i 2I/Borisov. Wykryta 1 lipca 2025 roku przez system ATLAS w Chile, wzbudziła ogromne zainteresowanie naukowców. Co wyjątkowe, badacze pod kierunkiem prof. Abrahama Loeba z Uniwersytetu Harvarda proponują wykorzystanie sondy NASA Juno, znajdującej się obecnie na orbicie Jowisza, do przechwycenia obiektu w marcu 2026 roku. Taka misja byłaby bezprecedensową okazją do zbadania z bliska ciała pochodzącego spoza Układu Słonecznego.
Według obliczeń, manewr zmiany trajektorii Juno mógłby nastąpić we wrześniu 2025 roku, tuż przed planowanym zakończeniem misji sondy. Wykorzystując tzw. manewr Obertha w pobliżu Jowisza, możliwe byłoby skierowanie Juno na kurs kolizyjny z 3I/ATLAS. Taka operacja pozwoliłaby wykorzystać pełen zestaw instrumentów sondy – od spektrometrów po kamery – do analizy składu, struktury i pola magnetycznego obiektu.
Hipotezy dotyczące 3I/ATLAS są różne – od naturalnego fragmentu materii z innego układu gwiezdnego po potencjalny obiekt sztucznego pochodzenia. Choć ostatnie zdjęcia z teleskopu Hubble’a sugerują, że jądro komety ma zaledwie 2,8 km średnicy, zbliżenie do Słońca oraz ewentualna obserwacja przez Juno ostatecznie rozstrzygną jej naturę.
Nawet jeśli 3I/ATLAS okaże się zwyczajną kometą, jej badania mogą dostarczyć bezcennych informacji o warunkach panujących w innych systemach planetarnych. To rzadka szansa, by poznać materiał, który przebył ogromne odległości międzygwiezdne, i lepiej zrozumieć procesy formowania się planet oraz komet w skali całej galaktyki.
Źródło: Universe Today
