Na starych próbkach Księżyca odkryto ślad materii tak wiekowej, jak sam Księżyc – a może nawet starszej. W pyłku troilitu z misji Apollo 17 zarejestrowano nietypowy „odcisk palca” izotopów siarki, który nie występuje na Ziemi i sugeruje zdarzenia z najwcześniejszej historii Układu Słonecznego.
Naukowcy przeanalizowali drobiny siarczku żelaza zamknięte w próbce 73001/2, przechowywanej w hermetycznej kapsule od lat 70. Dzięki precyzyjnej spektrometrii mas stwierdzili miejscowe zubożenie w izotop siarki-33. Część ziaren zachowywała sygnaturę zgodną z odgazowaniem wulkanicznym, lecz inne wykazywały rzadki wzór powstający, gdy siarka oddziałuje z ultrafioletem w bardzo cienkiej atmosferze. Taka kombinacja wskazuje na wyjątkowo dawną genezę materiału oraz na procesy, których nie notowano dotąd w księżycowych próbkach.
Wyniki dopuszczają dwie główne interpretacje. Siarka mogła ukształtować się na młodym Księżycu, gdy jego powierzchnię pokrywał ocean magmy, a część lżejszych izotopów uciekała do pierwotnej atmosfery. Alternatywnie, pył mógł pochodzić z ciała, które uderzyło w Ziemię we wczesnym chaosie formowania planet – z hipotetycznej Thei – i zostać „zamrożony” w księżycowej skale. Niezależnie od scenariusza, nietypowy sygnał izotopowy sugeruje dawną wymianę materiału między powierzchnią a wnętrzem Księżyca, co komplikuje obraz jego ewolucji i składu płaszcza.
Odkrycie nie przesądza, jak dokładnie powstał Księżyc, ale zawęża możliwe warianty. Gdyby księżycowa materia była jednorodną mieszanką pyłu po zderzeniu Ziemi z Theą, oczekiwalibyśmy bardziej wyrównanych proporcji siarki. Tymczasem zarejestrowane anomalie wymagają procesów selektywnych – fotochemicznych lub związanych z bardzo wczesnym wulkanizmem i cyrkulacją materiału. Jak opisano w artykule ScienceAlert, aby rozstrzygnąć pochodzenie tych ziaren, potrzeba nowych próbek z Księżyca i innych ciał, badanych współczesnymi metodami.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: Science Alert
