Astronomowie przypadkowo odkryli pierwszy znany międzygalaktyczny strumień gwiazd, który jest około 10 razy dłuższy niż Droga Mleczna. Niesamowita struktura, nazwana Wielkim Strumieniem Komety, została zidentyfikowana w gromadzie galaktyk Komety, znajdującej się około 321 milionów lat świetlnych od Ziemi.

Strumienie gwiazd to wydłużone nici grawitacyjnie powiązanych gwiazd, które prawdopodobnie zostały oderwane od swoich macierzystych galaktyk lub mgławic przez siły przyciągające pobliskich galaktyk. Do tej pory naukowcy zidentyfikowali wiele takich struktur wewnątrz galaktyk, w tym w Drodze Mlecznej, ale dotąd żaden nie został odkryty w przestrzeni międzygalaktycznej.

Zespół badawczy, prowadzony przez Javiera Romána z Instytutu Astrofizyki Wysp Kanaryjskich, natknął się na strumień gwiazd podczas badania halo rozproszonych gwiazd wokół gromady Komety. Celem pierwotnych badań było zmierzenie ciemnej materii otaczającej grupę galaktyk.

Odkrycie Wielkiego Strumienia Komety było zaskoczeniem dla naukowców, którzy opisali strukturę jako „dość kruchą konstrukcję w wrogim środowisku wzajemnie przyciągających i odpychających się galaktyk”. Jednym z możliwych wyjaśnień trwałości i rozmiaru strumienia może być ciemna materia, niewidoczna substancja, którą można wykryć tylko poprzez jej grawitacyjne oddziaływania z widzialną materią.

Badacze planują dalsze studia nad strumieniem za pomocą potężniejszych teleskopów, aby dowiedzieć się więcej o tej tajemniczej strukturze i jej pochodzeniu. Odkrycie to otwiera również drzwi do znalezienia więcej międzygalaktycznych strumieni gwiazd, co może przynieść nowe odkrycia w dziedzinie astronomii.

Źródło: Yahoo News