Nowy statek towarowy Cygnus XL, należący do firmy Northrop Grumman, miał dostarczyć na Międzynarodową Stację Kosmiczną ponad 11 tysięcy funtów sprzętu i zapasów. Niestety, podczas dwóch manewrów orbitalnych silnik główny wyłączył się wcześniej niż planowano. Z tego powodu kontrolerzy lotu musieli przerwać przygotowania do spotkania ze stacją i opóźnić całą operację.
NASA potwierdziła, że wszystkie inne systemy statku działają prawidłowo, ale konieczne będzie opracowanie nowego planu manewrów. Na razie nie wiadomo, kiedy Cygnus XL dotrze na orbitującą placówkę.
Cygnus XL wystartował w niedzielę z Cape Canaveral na pokładzie rakiety Falcon 9 firmy SpaceX. Po odłączeniu od drugiego stopnia rozpoczął serię zaplanowanych odpaleń, które miały doprowadzić go do stacji. W przeciwieństwie do statku Dragon od SpaceX czy rosyjskiego Progressa, Cygnus nie dokuje samodzielnie – musi zostać przechwycony przez robotyczne ramię ISS i następnie przycumowany.
Pierwsze podejście do przechwycenia było zaplanowane na środę, ale zostało wstrzymane do czasu rozwiązania problemów. Tymczasem rosyjski Progress, który wystartował tydzień wcześniej, bez problemów zadokował w sobotę.
Dla Northrop Grumman misja ta była wyjątkowo ważna. To pierwszy lot nowej, powiększonej wersji statku – Cygnus XL, który ma o 1,6 metra dłuższy kadłub i może zabrać około 2600 funtów ładunku więcej niż poprzednia wersja. W środku znajdują się zapasy tlenu, azotu, żywności, części zamiennych i materiałów badawczych. Nie zabrakło też drobnych smakołyków przygotowanych specjalnie dla astronautów.
NASA korzysta z usług Cygnusa i Dragona, aby regularnie dostarczać sprzęt i żywność na stację. Do tej pory SpaceX wykonał 32 udane misje zaopatrzeniowe, a Northrop Grumman – 20. Jeśli uda się rozwiązać obecne kłopoty techniczne, Cygnus XL będzie kolejnym krokiem w zwiększaniu zdolności transportowych na orbitę.
Źródło: Yahoo News
