Nowe badania wykazały, że lodowce na Marsie zawierają znacznie więcej czystej wody niż wcześniej przypuszczano. Choć dzisiaj na Czerwonej Planecie nie płynie już woda w postaci ciekłej, to wciąż można tam znaleźć lodowce powoli przemieszczające się po powierzchni. Przez długi czas naukowcy sądzili, że lodowce te to głównie lód pokryty cienką warstwą pyłu i skał. Jednak po dwudziestu latach badań okazało się, że marsjańskie lodowce składają się aż w 80% z lodu wodnego, co oznacza, że są niemal czyste. Odkrycie to zmienia nasze rozumienie historii klimatycznej Marsa i ma istotne znaczenie dla przyszłych załogowych misji, które będą wykorzystywać lokalne zasoby wody.
Zespół naukowców kierowany przez Yuvala Steinberga z Instytutu Weizmanna skupił się na tzw. Lobate Debris Aprons (LDAs) – lodowcach występujących na stokach masywów w średnich szerokościach geograficznych Marsa. Do tej pory uważano, że te struktury mają tylko około 30% zawartości lodu lub są zbudowane z prawie czystego lodu ukrytego pod warstwą gruzu. Aby lepiej zrozumieć te formacje, naukowcy opracowali jednolitą metodę badawczą opartą na analizie fal radarowych wysyłanych przez instrument SHARAD na pokładzie orbitera Mars Reconnaissance Orbiter.
Badania objęły pięć LDAs na Marsie, co pozwoliło porównać ich właściwości na różnych obszarach planety. Wyniki były zaskakująco spójne – wszystkie lodowce miały niemal identyczny skład, co sugeruje, że procesy ich powstawania i zachowania są podobne w całym marsjańskim środowisku. Możliwe więc, że Mars doświadczył jednej dużej epoki lodowcowej lub kilku mniejszych o podobnych cechach.
Dzięki zastosowanej metodzie można precyzyjnie ocenić stosunek skał do lodu, co nie jest możliwe jedynie na podstawie zdjęć powierzchni. Ta wiedza ma kluczowe znaczenie nie tylko dla badań naukowych, ale także dla planowania przyszłych misji załogowych na Marsa. Woda jest bowiem niezbędna do picia, produkcji tlenu i paliwa rakietowego.
Naukowcy zapowiadają dalsze badania, które pozwolą na jeszcze dokładniejsze poznanie marsjańskich lodowców oraz lepsze przygotowanie się do eksploracji Marsa przez człowieka.
Źródło: Universe Today
